一提到標志、標牌、標識設計，人們就會很自然地聯(lián)想到商品的商標、產(chǎn)品的標牌、產(chǎn)品的操作圖形符號、CI等。其實，標記的歷史已相當悠久，內容也極其豐富，只是科學、系統(tǒng)地研究標識的歷史較短。標記有多種分類，有以場所分類、產(chǎn)業(yè)分類等，若以人類五感來分，標記有如下四大類：
　　1. 視覺標記：包括文字、圖形、圖像表現(xiàn)的形，信號燈和霓虹燈一類的色、光，手語（聾?。┑葎幼?，以及云、雨、雷等自然現(xiàn)象，這類標記量最大，也最重要。
　　2. 聽覺標記：如語言、信號、警報、音樂等聲音。
　　3. 觸覺標記：如盲文、溫度、浮雕等。
　　4. 嗅覺及味覺標記：香、臭等氣味。
　　以上四類，其內涵很廣，即使是同一事物，各國、各地區(qū)、各民族的表現(xiàn)形式也各不相同。因此，標記也可認為是人們在環(huán)境中與人類行動直接相關的住處傳達手段。城市標牌可以說是標記中“年輕的一族”。在古代，往往以一座山、一條河、一塊石、一口井、一棵樹、一處泉、一幢建筑、一座橋梁等作為識別某一城鎮(zhèn)、街道、村莊等標記。這些在經(jīng)濟落后、城鎮(zhèn)范圍較小、人口較少、城鎮(zhèn)功能簡單的古代來說，已能解決問題。然而，對現(xiàn)代城市來說，依靠上述傳統(tǒng)的標記、標牌識別方法已無法適應了。縱觀人類社會發(fā)展歷史，隨著人類社會由農業(yè)社會向工業(yè)化社會、進而向知識經(jīng)濟社會發(fā)展，整個世界的城市化速度在加速發(fā)展，世界城鎮(zhèn)的規(guī)模、結構、功能等因素已發(fā)生了歷史性的巨變。
        隨著產(chǎn)業(yè)及人口向城市集中和變化，高層住宅、公交汽車、辦公大樓、銀行、商場超市、機場、碼頭、地鐵、高速公路、郵電通訊、公安、消防、學校、科研院所、旅游觀光……城市的設施日益復雜化；有的城市，由于政府的經(jīng)濟戰(zhàn)略需要，在很短時期內，在一片農田上拔地而起；不少城市開辟了開發(fā)區(qū)；有的城市歷盡歷史上的戰(zhàn)爭創(chuàng)傷，幾度重建……隨著國際交流日益頻繁，科技的日新月異，人民生活水平的不斷提高；隨著改革開放的深入發(fā)展，市場經(jīng)濟的日益完善和經(jīng)濟一體化，城市的面貌還將發(fā)生歷史性的變化。歷史告訴我們：城市是人類社會經(jīng)濟、文化發(fā)展到一定階段的產(chǎn)物。城市是一定地域范圍內的社會、政治、經(jīng)濟、文化的中心。城市的形成，是人類文明史上的一個飛躍。影響城市規(guī)劃發(fā)展有很多因素，但主要是軍事、宗教、政治、交通、衛(wèi)生、美學等。古代城市規(guī)劃主要受宗教、防衛(wèi)等因素影響，而現(xiàn)代城市規(guī)劃主要受社會經(jīng)濟的影響。                                                            20世紀以來，人類社會經(jīng)歷了兩次世界大戰(zhàn)，國際政治、經(jīng)濟、社會結構發(fā)生了巨大變革，人們的消費觀念和價值觀念也發(fā)生了深刻的變化，人們對生存的環(huán)境和質量提出了更高的要求。在漫長的歷史時期，世界各國的城市規(guī)劃和建設，主要是“硬件”建設。在一定時間范圍內的社會組織活動、人的活動、人的交際活動等，都在不斷作用于這些“硬件”。隨著時代的進步，影響城市發(fā)展的因素越來越復雜、多元?，F(xiàn)在世界上發(fā)達國家的城市形態(tài)和規(guī)劃越來越重視歷史文化、環(huán)境美化、方便、健康等“軟件”因素。 我國是具有5000年文明歷史的發(fā)展中國家。由于各地環(huán)境及經(jīng)濟發(fā)展的不平衡，各地城鎮(zhèn)差異也很大。我國在城市化進程中出現(xiàn)了一些國家曾出現(xiàn)過的、以犧牲環(huán)境和傳統(tǒng)文化為代價，有的地方歷史遺跡和文物的破壞達到了令人難以置信的地步。各地的建筑形式非常雷同，缺乏特色和歷史文化價值。
       同時，交通問題、防災、供水、能源、居住等問題也不少，都有待于政府、社會各界和專家共同研討解決。在當前城市中出現(xiàn)的各種問題，都給人們帶來諸多困難和不便，甚至造成不必要的損失。我們以城市標識、標牌為便，在各類城市中問題相當突出：由于沒有標識、標牌，你要為找一個住址、單位甚至公廁而煩惱、花費不少時間。這些看起來似乎沒有經(jīng)濟效益的設施。都是現(xiàn)代城市必不可少的組成部分?？梢哉f，一個城市的標牌、標識的設計和設置，是衡量這一城市規(guī)劃水平優(yōu)劣的標志之一。城市標牌看起來似乎很簡單，一個路標，一張平面圖，要設計、安放得好，都大有學問。國外的經(jīng)驗告訴我們：城市標牌設計不只是平面設計和產(chǎn)品設計的工作，而應列入城市規(guī)劃師的工作內容。在一條街道、一個城鎮(zhèn)規(guī)劃的一開始就設計進去，要把城市標牌、標識作為城市景觀規(guī)劃來考慮，一定要讓人們感到方便、親切。